Słowo oktawa pochodzi od łacińskiego „octo” czyli osiem. Pierwotnie termin ten oznaczał ósmy dzień wspominający dane święto. Sakramentarze nie podają oddzielnych modlitw na poszczególne dni tygodnia, lecz tylko w ósmym dniu.

W rozwoju historycznym przyjęło się określać słowem oktawa następstwo ośmiu dni, cały tydzień. Osiem dni nawiązywało do pełni, wypełnienia, - była to główna symbolika oktawy.

Rozwój oktawy datuje się od czasów karolińskich. Amalary z Metzu podaje oktawy: Bożego Narodzenia, Epifanii, Paschy, Pięćdziesiątnicy. Następnie ustanowiono oktawy innych świąt, nazywanych niekiedy „dogmatycznymi” tj. Ciała i Krwi Jezusa Chrystusa, Najśw. Serca Pana Jezusa i świętych.

Obecnie kalendarz liturgiczny nie zawiera oktawy Bożego Ciała. Oktawa tej uroczystości została zniesiona przez papieża Piusa XII. Natomiast istnieje ona zwyczajowo i polega na praktyce procesji eucharystycznej.

Kościół w Polsce poprzez zwyczajową Oktawę Uroczystości Najświętszego Ciała i Krwi Chrystusa, która w 2023r. Potrwa do czwartku 15 czerwca, daje możliwość mocniejszego przylgnięcia wiernych do Jezusa i jeszcze większego uświadomienia sobie Jego żywej i stałej obecności w Eucharystii.